Le baptème des cloches

Bien que l’Eglise catholique emploie le mot de bénédiction pour cet acte religieux, les fidèles préfèrent le mot baptême, car  cette opération ressemble bien à un baptême avec la robe blanche posée sur la cloche et la présence d’un parrain et d’une marraine distribuant des dragées.
Jadis, une liturgie assez lourde imposait des lectures de la Bible, des chants, antiennes et oraisons et même un exorcisme, car lors de la fonte, les flammes auraient pu entrainer la présence du diable. Elle était ointe d’huile et de sel.
Le concile Vatican II, en 1962, a très largement amenuisé le rite, mais le parrainage et les dragées sont toujours présents à la grande satisfaction des fidèles.

 Si le rôle premier des cloches était d’appeler les paroissiens aux offices divers, elles servaient également à marquer tous les évènements familiaux, baptêmes  mariages, enterrements et moins connu à chasser les orages :

Autour des obsèques

 Les obsèques, comme les mariages, étaient des périodes importantes dans la vie des villages. Elles resserraient les liens communautaires qui ont complètement disparu de nos jours.

Jadis, lors du décès d’une personne, tout le village était au courant par le son des cloches qui sonnaient alors les « agonies. » La distinction des sexes était marquée par le nombre de coups, les hommes en général avaient droit à deux fois plus de coups. Dans certains villages, comme à Arras, il y avait  treize coups pour un homme, onze pour une femme. Une cloche plus petite annonçait la mort d’un enfant. Dans certaines villes comme à Lourdes il existait des obsèques classifiées, mais chaque classe bénéficiait d'un drap mortuaire et d'un nombre de cierges différents. Et le sonneur qui contrevenait aux usages, voire aux règlements communaux, risquait gros.

Les cloches étaient souvent mises à contribution pendant les processions destinées à éloigner les orages. Nous en connaissons l’existence officielle indirectement par cet arrêté du maire de Lourdes, du 30 mars 1831, mis au jour par E. Seyrès, l’architecte de la ville :
« demeurant l’usage suivi dans cette commune de sonner les cloches pendant les orages,… attendu que si, dans les temps d’orage, on sonne pour un motif pieux ou pour avertir les fidèles qu’ils doivent implorer la clémence divine, c’est aussi et plus particulièrement parce qu’on est persuadé que le son des cloches pouvait avoir la vertu d’arrêter les orages ; attendu que c’est là une erreur reconnue depuis fort longtemps et après des expériences infiniment malheureuses, qu’en effet, au lieu de chasser les orages, nombre d’accidents contraires sont arrivés en divers lieux et dans divers temps, […] ; il est fait défense aux sonneurs pour les églises de Lourdes et à tous autres habitants de sonner ou de faire sonner les cloches dans les temps d’orage, sous les peines de droit. »